Trastorno por atracón: causas, síntomas y tratamientos

Por  Sonia Gónzalez Domínguez

No hay sensación subyacente de hambre y los episodios suelen ocurrir en soledad. A diferencia de otros trastornos alimentarios, no se realizan conductas compensatorias como purgar o hacer ejercicio intenso. Las causas incluyen alteraciones neurobiológicas, factores genéticos, causas psicológicas y familiares, así como presiones culturales relacionadas con la delgadez. Los síntomas abarcan desde problemas conductuales y emocionales hasta las consecuencias en la calidad de vida y la salud mental.

¿Qué es el trastorno por atracón?

El trastorno por atracón es una condición caracterizada por la ingesta compulsiva de grandes cantidades de comida, sin que exista una sensación de hambre subyacente. Se trata de episodios repetitivos y recurrentes que suelen ocurrir en soledad y están relacionados con situaciones de ansiedad, malestar e inestabilidad emocional. A diferencia de otros trastornos alimentarios como la bulimia, las personas que padecen trastorno por atracón no realizan conductas compensatorias como purgar o hacer ejercicio intenso.

Definición del trastorno por atracón

El trastorno por atracón se define como la existencia de episodios de ingestas compulsivas de gran cantidad de alimentos en un corto período de tiempo, con una sensación de pérdida de control y sin que haya una sensación de hambre subyacente. Estos episodios provocan malestar emocional y dificultades en la vida diaria. Es una condición que se caracteriza por la falta de control en la ingesta de alimentos.

Causas del trastorno por atracón

Las causas del trastorno por atracón son multifactoriales. Se han identificado alteraciones neurobiológicas, factores genéticos, causas psicológicas y familiares, así como causas sociales relacionadas con la presión cultural en torno a la delgadez. Estos factores interactúan entre sí y contribuyen al desarrollo y mantenimiento del trastorno. La combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales desempeña un papel importante en su origen.

Factores de riesgo del trastorno por atracón

Existen diversos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar trastorno por atracón. Algunos de ellos incluyen antecedentes familiares de trastornos alimentarios, historia de dietas restrictivas, presencia de problemas emocionales como la depresión o la ansiedad, baja autoestima y dificultades en la regulación emocional. Además, la influencia de la presión social y cultural en torno a la delgadez también puede jugar un papel relevante en el desarrollo de esta condición.

Síntomas y diagnóstico del trastorno por atracón

El trastorno por atracón se caracteriza por presentar una serie de síntomas tanto conductuales como emocionales, los cuales son relevantes para su diagnóstico adecuado. A continuación, se describen los principales síntomas a tener en cuenta.

Síntomas conductuales del trastorno por atracón

• Episodios recurrentes de ingesta compulsiva de grandes cantidades de comida.
• Ingesta rápida y descontrolada, sin una sensación real de hambre subyacente.
• Comer en soledad para ocultar el comportamiento.
• Sentimiento de pérdida de control durante los episodios de atracón.

Síntomas emocionales del trastorno por atracón

• Ansiedad intensa y malestar emocional antes y después de los episodios de atracón.
• Sentimientos de culpa, vergüenza y autodesprecio debido a la falta de control alimentario.
• Inestabilidad emocional y cambios de humor frecuentes.
• Uso de la comida como una forma de lidiar con el estrés y las emociones negativas.

Diagnóstico del trastorno por atracón

El diagnóstico del trastorno por atracón se basa principalmente en la evaluación clínica por parte de un profesional de la salud mental capacitado. Algunos criterios utilizados para el diagnóstico incluyen:

• Presencia de episodios de ingesta compulsiva y descontrolada de alimentos en un corto período de tiempo.
• Aparición de episodios de atracón al menos una vez a la semana durante un periodo mínimo de 3 meses.
• Ausencia de conductas compensatorias inapropiadas, como purgas o ejercicio excesivo, como en la bulimia nerviosa.
• Malestar significativo o deterioro en diferentes áreas de la vida debido al trastorno por atracón.

Es importante destacar que solo un profesional de la salud mental puede realizar un diagnóstico preciso del trastorno por atracón, por lo que es fundamental buscar ayuda especializada si se sospecha de su presencia.

Tratamiento del trastorno por atracón

El tratamiento del trastorno por atracón es fundamental para ayudar a las personas a superar esta condición y mejorar su calidad de vida. A continuación, se presentan diferentes enfoques terapéuticos y programas de tratamiento que pueden ser efectivos en el abordaje de este trastorno.

Terapia cognitivo-conductual para el trastorno por atracón

La terapia cognitivo-conductual (TCC) es uno de los enfoques más utilizados y respaldados científicamente en el tratamiento del trastorno por atracón. Esta terapia se centra en identificar y modificar los pensamientos y comportamientos disfuncionales que contribuyen a los episodios de atracón.

En la terapia cognitiva, se trabajan los patrones de pensamiento negativos y distorsionados relacionados con la comida y la imagen corporal, fomentando nuevas formas de pensar más saludables y realistas. Por otro lado, la terapia conductual se enfoca en adquirir habilidades para manejar los impulsos y desarrollar estrategias alternativas al atracón.

Grupos de apoyo y programas de tratamiento

Los grupos de apoyo y los programas de tratamiento pueden ser una forma efectiva de abordar el trastorno por atracón. Estos brindan un espacio seguro donde las personas pueden compartir sus experiencias, recibir apoyo emocional y aprender estrategias de afrontamiento.

En estos grupos, se fomenta la empatía y la comprensión mutua, lo que puede ayudar a disminuir el sentimiento de soledad y aislamiento. Además, los profesionales de la salud mental que dirigen estos grupos proporcionan información y herramientas prácticas para llevar a cabo cambios positivos en la relación con la comida y el control de los atracones.

Medicación y otros enfoques en el tratamiento del trastorno por atracón

En algunos casos, se pueden utilizar medicamentos como parte del tratamiento del trastorno por atracón. Los antidepresivos y los medicamentos para controlar el apetito pueden ser útiles para reducir los síntomas asociados al trastorno y mejorar la estabilidad emocional.

Además de la terapia cognitivo-conductual y los grupos de apoyo, existen otros enfoques complementarios que pueden ser beneficiosos en el tratamiento del trastorno por atracón. Estos incluyen la terapia interpersonal, la terapia familiar y la terapia de aceptación y compromiso, entre otros.

Es importante tener en cuenta que el tratamiento del trastorno por atracón debe ser individualizado y adaptado a las necesidades específicas de cada persona. Es recomendable buscar la ayuda de profesionales de la salud mental especializados en trastornos de la conducta alimentaria para recibir el apoyo adecuado.

Consecuencias y riesgos del trastorno por atracón

El trastorno por atracón puede tener importantes consecuencias para la salud mental y física de quienes lo padecen. A continuación, se detallan los problemas más comunes asociados a esta condición:

Problemas de salud mental asociados al trastorno por atracón

• Depresión: Las personas con trastorno por atracón tienen un mayor riesgo de experimentar síntomas depresivos, debido a los sentimientos de culpa, vergüenza y falta de control asociados a los episodios de ingesta compulsiva.
• Ansiedad: La ansiedad es una emoción frecuentemente asociada al trastorno por atracón, ya que los episodios de atracones pueden ser desencadenados por situaciones de estrés o malestar emocional.
• Baja autoestima: El trastorno por atracón puede afectar negativamente la imagen corporal y la percepción de uno mismo, lo que puede resultar en una disminución de la autoestima y confianza personal.

Riesgo de obesidad y otros trastornos alimentarios relacionados

• Obesidad: El consumo compulsivo y descontrolado de grandes cantidades de comida puede llevar al sobrepeso y la obesidad, lo cual aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades como diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares.
• Bulimia: En algunos casos, el trastorno por atracón puede evolucionar hacia la bulimia, donde se añaden conductas compensatorias como purgas o ejercicio excesivo para contrarrestar los atracones.
• Anorexia: Aunque menos común, algunas personas con trastorno por atracón pueden alternar períodos de atracones con períodos restrictivos de alimentación, lo que podría llevar a desarrollar anorexia nerviosa.

Impacto en la calidad de vida y el bienestar emocional

• Interferencia en la vida diaria: El trastorno por atracón puede afectar negativamente la vida cotidiana de las personas, dificultando las relaciones sociales, el rendimiento académico o laboral, y la participación en actividades sociales.
• Aislamiento social: Muchas personas que sufren de este trastorno se sienten avergonzadas y evitan compartir sus experiencias con los demás, lo que puede llevar al aislamiento y la intensificación de los sentimientos de angustia y soledad.
• Deterioro emocional: Los episodios de atracones causan malestar emocional y pueden generar sentimientos de culpa, vergüenza y frustración. Estas emociones negativas pueden agravar los síntomas del trastorno y dificultar aún más la recuperación.

Manejo cotidiano del trastorno por atracón

El manejo cotidiano del trastorno por atracón es fundamental para controlar los episodios de ingesta compulsiva y promover un estilo de vida saludable. A continuación, se presentan estrategias, pautas y recursos que pueden ayudar a las personas con trastorno por atracón:

Estrategias para controlar el apetito desenfrenado

• Identificar los desencadenantes emocionales y situacionales de los atracones.
• Practicar técnicas de relajación y manejo del estrés, como la respiración profunda o la meditación.
• Establecer una rutina alimentaria regular, con horarios fijos para las comidas y los aperitivos.
• Evitar saltarse comidas, ya que esto puede aumentar el riesgo de atracones.
• Buscar actividades alternativas para distraerse y ocupar el tiempo libre, como practicar deporte, leer, salir con amigos o practicar hobbies.

Alimentación saludable y pautas de control de la ingesta

Una alimentación equilibrada y consciente puede contribuir a reducir los atracones y mejorar la salud en general. A continuación, se presentan pautas útiles:

• Priorizar alimentos naturales y frescos, como frutas, verduras, proteínas magras y granos enteros.
• Elegir alimentos ricos en fibra para promover la sensación de saciedad, como legumbres, cereales integrales y frutos secos.
• Evitar alimentos ultraprocesados, altos en azúcares y grasas saturadas, que pueden desencadenar atracones.
• Consumir comidas balanceadas que incluyan proteínas, carbohidratos y grasas saludables.
• Controlar las porciones de comida y evitar comer rápidamente.
• Beber suficiente agua para mantenerse hidratado.

Apoyo y recursos para personas con trastorno por atracón

Afrontar el trastorno por atracón puede ser desafiante, pero existen recursos y apoyo disponibles. Algunas opciones son:

• Terapia individual con un profesional de la salud mental especializado en trastornos alimentarios.
• Grupos de apoyo donde las personas pueden compartir sus experiencias y recibir apoyo emocional.
• Programas de tratamiento específicos para trastorno por atracón, que pueden incluir terapia cognitivo-conductual y enfoques basados en la aceptación y el compromiso.
• Recursos en línea, como sitios web y aplicaciones móviles, que brindan información, herramientas y consejos para hacer frente al trastorno por atracón.

Perspectivas de futuro y nuevos avances en el tratamiento del trastorno por atracón

El trastorno por atracón continúa siendo un desafío en el ámbito de la salud mental y la alimentación. A medida que avanzamos en el año 2023, la investigación en trastornos de la conducta alimentaria se centra cada vez más en comprender en profundidad los mecanismos subyacentes del trastorno por atracón y buscar nuevas estrategias de tratamientos eficaces.

Investigación en trastornos de la conducta alimentaria

La investigación en trastornos de la conducta alimentaria, incluido el trastorno por atracón, se enfoca en ampliar nuestro conocimiento sobre los factores de riesgo, las bases neurobiológicas y los desencadenantes psicológicos del trastorno. Se pretende profundizar en la comprensión de la relación entre la ingesta compulsiva, las emociones y los procesos cognitivos involucrados. Esto nos permitirá desarrollar intervenciones terapéuticas más específicas y personalizadas.

Ensayos clínicos y desarrollos terapéuticos

En busca de soluciones más efectivas, se están llevando a cabo ensayos clínicos y se están desarrollando nuevos enfoques terapéuticos para el tratamiento del trastorno por atracón. Estas investigaciones buscan evaluar la eficacia de diferentes intervenciones, como terapias cognitivo-conductuales innovadoras, técnicas de mindfulness, neurofeedback y combinaciones de medicación y terapia psicológica. Los resultados preliminares son prometedores, lo que nos da esperanzas de proporcionar mayores alternativas de tratamiento a las personas que sufren de trastorno por atracón.

Promoción de la salud mental y prevención del trastorno por atracón

Además de la investigación y los avances terapéuticos, es fundamental fortalecer la promoción de la salud mental y la prevención del trastorno por atracón. Esto implica la difusión de información acerca del trastorno, la eliminación de estigmas y la concienciación sobre la importancia de una alimentación saludable y equilibrada. Se promueven programas de educación y prevención en escuelas y centros de atención médica, con el objetivo de identificar y abordar los factores de riesgo antes de que el trastorno por atracón se desarrolle. Asimismo, se fomenta la detección temprana y el acceso a tratamientos especializados para mejorar los resultados a largo plazo.

Artículo redactado por:

Sonia González

Directora y psicóloga en Psyfeel